公元965年7月1日，穆哈默德·本·哈桑·本·海什木·巴士拉（约965-1039）出生，欧洲人称他为阿尔哈曾。他在多个知识领域都做出了重大贡献，是物理学家、数学家、天文学家、医学家，开创了实验物理学研究，被后世称为“实验物理学的开创者”。他有大量著作和被现代科学证明了的科学发现，尤其在光学研究和医学（眼科学）方面有突出贡献，进行了大量光学实验，对光学进行了系统的研究，并取得了举世震惊的发现，完成了名垂千古的光学著作《光学全书》（共7卷）。《光学全书》是世界上最早的系统采用实验方法研究自然现象的著作之一，海什木被广泛认为是现代科学方法的先驱，有“现代光学之父”的美誉。
在《光学全书》中，他对颜色、光的传播、视觉反射、折射、透镜、反射镜、暗室视觉等问题进行了大量光学实验，探讨了大气中的光学现象，月亮如何反射太阳光的问题，还对透镜的成像原理进行了研究，发现透镜的曲面是造成光线折射的原因。
《光学全书》的拉丁译本的首页插图，
展示阿基米德如何用反光镜把罗马军舰烧毁
当时，关于光是如何进行传播的问题一直困扰着人们，海什木对此展开了深入研究。通过观察和推理，海什木给出了大胆的猜想：光有可能是沿直线进行传播的。为了证明这个猜想，他亲手制作了一个暗箱，并通过暗箱小孔成像实验证明了光的直线传播。同时他还发现，直线传播的光线通过小孔形成了上下颠倒、左右相反的影像。由于海什木生于公元10世纪左右，他所做的小孔成像实验大约在此期间，我国著于约公元前4世纪中叶以前的《墨经》也曾对小孔成像实验进行过描述和讨论。由此可见，关于光的直线传播问题我们的古人早早走在了科学发现的前沿。
海什木的小孔成像实验
此外，海什木用实验证明光射向物体后向各个方向反射出无限多的光线，其中一部分进入了人的眼睛，于是我们看到了东西。他首次从实验角度系统研究了视觉原理，详细研究了视觉和距离、角度、物体大小的关系，通过实验证明视觉是如何在大脑中而不是眼睛里产生的，用实验科学方法对光和人的视觉进行了研究。当时，埃及流行眼病，海什木便着手对眼睛展开研究。为了弄清楚眼睛的结构，他解剖了牛的眼睛，画了精确的结构图，来阐释眼睛的结构和工作机制。他最先记述和采用了眼睛的某些解剖名称，如角膜与晶状体等，这些名字至今仍在沿用。
海什木手绘的人眼结构示意图
2003版伊拉克10000第纳尔纸币上的海什木头像
海什木是第一位真正意义上的实验科学家，他的《光学全书》推翻了当时很多错误的光学观念，证明了当时普遍流行的观念“我们能看见物体是因为眼睛能发光”是错误科学认知。《光学全书》在伊斯兰世界被广泛使用和传授，对阿拉伯光学教育产生了深远影响，12世纪末被译成拉丁文，后来又被译成多种文字，促进了现代几何光学的发展。
