1635年7月18日，英国博物学家罗伯特·胡克出生于英国南方海边的怀特岛。他是英国著名的物理学家和天文学家，在光学、天文学、生物学等方面都有重大成绩，在机械制造方面，他设计制造了真空泵，显微镜和望远镜，在力学方面更是卓越，是早期探索万有引力的科学家之一，并发现了有名的弹性定律。胡克设计和发明的科学仪器在当时是无与伦比的。他被誉为英国的“双眼和双手”。 

胡克的父亲是当地的教区牧师。胡克从小体弱多病，常常因为头痛而不能坚持学习。虽然性格怪僻但却心灵手巧，非常酷爱摆弄机械，手工制作过木钟、可以开炮的小战舰等。十岁时，他对机械学发生了强烈的兴趣，并为日后在实验物理学方面的发展打下了良好的基础。

胡克十三岁时父亲去世，胡克到伦敦谋生，开始了半工读的求学生活。他在伦敦一个油画匠家里当学徒，后来在威斯敏斯特中学校长巴斯比的劝说和帮助下修完了中学课程。

1655年，胡克进入牛津大学基督堂学院，成为托马斯·威利斯(1621-1675年，英国医学家、脑及神经科专家)的助手，还被推荐到罗伯特·波义耳（1627-1691年，自然哲学家，把化学确立为科学的人）的实验室工作，开启了他的科学生涯。由于他高超的实验及设计能力，1662年被任命为皇家学会的实验主任。1663年获硕士学位，同年被选为皇家学会正式会员，又兼任了学会陈列室管理员和图书管理员。1665年，胡克担任伦敦格雷沙姆学院的几何学、地质学教授，并从事天文观测工作。1677年至1683年就任英国皇家学会秘书并负责出版会刊。学会的工作条件使他在当时自然科学的前沿（如机械仪器改制、弹性、重力、光学，乃至生物、建筑、化学、地质等方面）作出了自己的贡献。1676年，胡克提出了描述材料弹性的基本定律——胡克定律，且提出了万有引力的平方反比关系。1703年3月3日胡克逝世于伦敦，终年68岁。 

 

光学贡献

胡克的科学著作《显微制图》于1665年1月出版，每本定价为昂贵的30先令，引起轰动。胡克出生之前很久显微镜就被发明和制造出来，但是，显微镜发明后半个多世纪过去了，却没有像望远镜那样给人们带来科学上的重大发现。直到胡克出版了他的《显微制图》一书，科学界才发现显微镜给人们带来的微观世界和望远镜带来的宏观世界一样丰富多彩。

在《显微制图》一书中，胡克绘画的天分得到充分展现。书中包括58幅图画，在没有照相机的情况下，这些图画都是胡克亲自描绘的显微镜下看到的情景。《显微制图》一书为实验科学提供了前所未有的既明晰又美丽的记录和说明，开创了科学界借用图画这种最有力的交流工具进行阐述和交流的先河，为日后的科学家们所效仿。正是因为《显微制图》的出版，科学界才发现显微镜给人们带来的微观世界，和望远镜所带来的宏观世界一样的丰富多彩。

在《显微制图》中，胡克提出了光的波动学说，认为光的传播与水波的传播相似。1672年胡克进一步提出了光波是横波的概念。这是波动说的重要改进。

在光学研究方面，胡克还研究过光的干涉现象，观察和研究了肥皂水形成的薄膜和云母片的颜色，发现它们的颜色跟薄膜的厚度有关，他发现，当光落在一个透明薄膜上时，薄膜的前后两表面都发生反射，从而共同决定了薄膜的颜色。

胡克进行了大量的光学实验，特别是致力于光学仪器的创制。他制作或发明了显微镜（图3和图4）、望远镜等多种光学仪器。他在天文学、生物学等方面也有贡献。他曾用自己制造的望远镜观测了火星的旋转和木星大红斑，月球上的环形山和双星系统。除去科学技术，胡克还在城市设计和建筑方面有着重要的贡献。因其兴趣广泛，贡献重要而被某些科学史家称为“伦敦的莱奥纳多（达芬奇）”。此外，胡克还是一流的技术实验型物理学家，胡克设计、改进或发明了许多 17世纪使用的科学仪器，一些权威人士称他的发明超过1000项。